В южных штатах США, Мексике и прочих странах, где есть много земель со скудной из-за засушливого климата флорой, опунция пришлась ко двору как декоративное растение и источник экономических выгод.
Зеленые части растений охотно скупаются гражданами, поскольку очищенные от колючек плоские кактусы отлично заменяют овощи, а плоды – это вкуснейшие фрукты и сырьевая база для приготовления десертов.
Описание
Опунцию ботаники причислили к кактусовому семейству. Определить представителя рода, состоящего из 200 видов, можно по наличию двух типов колючек и специфическому строению сегментов побегов.
Помимо обычных шипов, характерных для прочих кактусовых, у опунций имеются глохидии – тончайшие ворсинки, торчащие из ареол вместе с основными колючками или без последних. У волосков есть одна неприятная для человека особенность – они снабжены крохотными крючками, легко проникающими в кожу при контакте с ней.
Сегменты побегов у большинства видов плоские и при этом округлые, оваловидные или обратнояйцевидные. Но некоторые виды опунции, например, членистая, имеют цилиндровидную форму члеников.
Родина
Все разновидности опунций имеют общего предка мексиканского происхождения. Сегодня эти кактусы с ветками из «лепешек», ошибочно принимаемыми некоторыми людьми за листья, встречаются не только на территориях обеих Америк и в Африке, но и на землях Старого Света (Испания, Франция, Италия), Индии, Турции, Крыма, Австралии.
С фермерами последней страны опунции то и дело «вступают» в нешуточную схватку за земельные просторы и периодически одерживают верх, если очередное лето выдается чрезмерно засушливым.
Время цветения
Опунции покрываются цветочными бутонами с середины апреля. Фермеры, выполняющие уход за опунцией, выращиваемой в промышленных масштабах, прореживают россыпи бутонов, чтобы образующиеся затем плоды были крупнее и сочнее. Заканчивается цветение к сентябрю.
Для цветения опунция должна созреть и достигнуть определенных для ее вида размеров. Образование бутонов чаще всего происходит на верхней кромке сегментов. На одном членике иногда «полыхает» больше пяти цветков. «Листы» крупных разновидностей растений зачастую увенчаны десятками бутонов.
Плоды кактуса опунции
После опыления и опадания цветка на его месте образуется небольшая шишечка, превращающаяся через пару недель в солидную по размерам (до 7 см длиной) «грушу» коричневого, бордового или грязно-желтого цвета.
Плоды опунций съедобны и считаются деликатесом, пригодным для употребления в сыром или термически обработанном виде. С момента распускания цветка и до дня, когда образовавшийся плод можно употреблять в пищу проходит около 3 месяцев. При правильной агротехнике культивируемые опунции цветут не дважды в сезон, а на протяжении всего весенне-летнего периода, принося за сезон до 20 т/га плодов с одного поля.
Где используют ветви и плоды
В отличие от большинства наших соотечественников, считающих любую опунцию лишь красивой или не очень «колючкой», на ее родине растение ценят и любят, растят не только для красоты, но и в практических целях.
Из зеленой массы опунции готовят:Ценность плодов опунции:
- Варенные и печеные блюда.
- Лекарства (лечебные свойства опунции помогают бороться с диабетом, сердечными болезнями, стоматологическими, кожными, легочными проблемами).
- Корм домашнему скоту.
- Вкусны.
- Сочны.
- Богаты витаминами.
- Хорошо сохраняются в прохладных, сухих помещениях.
- Годятся для приготовления сладких десертов.
- Из их семян получают жиросодержащий продукт, используемый в пищу.